Финал между «МЮ» и «Челси» войдет в сокровищницу выдающихся матчей. Об этом с изрядной долей уверенности можно говорить уже сегодня. В нем было все: эффектные голы, сэйвы вратарей и даже защитников, борьба на грани, несколько потасовок, одна из которых вылилась в удаление и, конечно же, апогей всего противостояния – серия пенальти. В нем были радость победителей и слезы проигравших. В нем были свои герои и свои неудачники. И те семьдесят с лишним тысяч болельщиков, заполнивших в ненастный майский вечер «Лужники», и та многомиллионная телеаудитория во всех концах света – все они стали свидетелями матча на все времена и красивой, а главное заслуженной победы «Манчестер Юнайтед».

   Начало матча богатым на события не получилось. Наставники обеих команд стартовыми составами совершенно не удивили. У «Юнайтед» на острие атаки оказался Руни. Тевес действовал больше в подыгрыше, из глубины, Роналду занял левый флаг, Харгривз действовал справа. Ошиблись те, кто предполагал, что в центре поля у манкунианцев сыграют 3 хава, которые должны будут противостоять насыщенной средней линии «Челси». На самом деле хватило и двоих – Кэррика и Скоулза. Основной акцент в полузащите был ожидаемо сделан на левый край, где творил Роналду. Криштиану регулярно гонял своего оппонента Эссьена по всему участку поля, финтил, выполнял навесы в штрафную – в общем, был в центре внимания. Но на втором этаже «красные дьяволы» явно не блистали – капитан соперников Джон Терри раз за разом выигрывал воздух. Но первая же серьезная подача справа привела к голу. Браун обыгрался со Скоулзом и послал мяч в штрафную. Роналду в стиле Майкла Джорддана воспарил вверх и, слегка оттянув туловище, головой нанес результативный удар. Петер Чех, вышедший на матч в ядовито-оранжевой форме, которая по его коварному замыслу была призвана раздражать противника, лишь вынул снаряд из сетки. Отметим не только талант Криштиану, но и героизм Скоулза. Рыжеволосый ветеран «МЮ» расквасил нос в борьбе с Макелеле, но самоотверженно бился весь матч и был заменен только под конец основного времени.

   Ну а что «Челси»? А ничего «Челси»! Пусть «аристократы» радуются, что ушли на перерыв не уступая в счете. Чех сумел отразить очень непростой удар головой Тевеса, а потом Карлитос не попал по мячу после прострела Руни. А когда должно было начаться компенсированное время, «Челси» сравнял счет. Мячом после нескольких рикошетов завладевает Лэмпард и бьет по воротам. 1:1! Ван дер Сар поскользнулся и не сумел выручить команду. Лэмпард отпраздновал свой успех, возведя руки к небу. Стало ясно, что этот гол Фрэнк посвятил недавно скончавшейся маме.

   Второй тайм разительно отличался от первого. Инициативой владеди уже «синие». Таили угрозу атаки Баллака и Лэмпарда, эффективно и разнообразно стал действовать Эссьен. А вот Дидье Дрогба, признаться, разочаровал. Да, ивуарийский форвард создавал давление на ворота «МЮ» (один раз его удар приняла на себя стойка), боролся в воздухе, но защитники «Юнайтед» успешно справлялись с ним. А в дополнительное время Дрогба превратился в антигероя. Но об этом чуть позже.

   Ближе к концу основного времени команды сбавили обороты. Усталость сказалась. Да тут еще и пошел сильный дождь. Опасения по поводу некачественного свежепостеленного лужниковского газона не подтвердились. Травяной покров размяк, но со своей нелегкой миссией справился.

   Настало время овертайма. Почти все замены пришлись на дополнительное время. Аврам Грант так и не выпустил на поле Шевченко, не дал ему сыграть в третьем финале Лиги. Судя по всему, дни украинца в «Челси» сочтены. Он даже не вышел получить положенную серебряную медаль. Во всяком случае, на экране телевизора его видно не было. Грант заменил Малуда на Калу и Джо Коула на Анелька. Забегая вперед, скажем, что замены себя совершенно не оправдали. Саломон и Николя были малозаметны, а француз, к тому же, не позволил «Челси» победить. Талантливый Анелька как перчатки меняет английские клубы, но везде играет жутко нестабильно. Сначала всплеск, потом откровенно «левые» игры. Эта игра относится к категории последних.

 Под конец экстра-тайма у лондонцев вышел еще и Жулиано Беллетти. Явно под серию одиннадцатиметровых. А может и на фарт. Ведь именно этот бразилец, будучи футболистом «Барселоны», забил победный гол в финале Лиги чемпионов-2006. В составе «Манчестер Юнайтед» также произошли изменения. Фергюсон снял с игры Руни, который тоже провел далеко не лучший свой матч. Андерсон сменил Уэса Брауна.